舞狮运动发源于2000年前的汉唐时代，一直深受各族人民的喜爱，历代相传，鼎盛不衰，形成灿烂的醒狮文化。狮在古代是祥瑞灵物，象徽吉祥，带来好运。狮代表正义，化戾气为祥和，驱魔避邪。

  相传清乾隆时期，四川酒匠人每到开坛取佳酿，即约定俗成组织舞狮庆祝，以表感恩礼祀之心。随着闻讯而来的当地人相聚道贺、喜庆迎福、畅饮美酒，逐渐演变成了一个节日，怀着美好的寓意，古绵纯醒狮的说法由此而来。

在近代，龙狮运动随着华人的迁移而传播到世界各地，近十年来，东南亚许多国家和地区已将舞狮运动发展成为一项体育竞赛活动，并开始走上了规范化、科学化、竞技化、国际化的发展轨道。

舞狮是一种拟兽舞蹈。舞狮的动作和狮头狮身的制作，各地因风俗不同而各有差异。我国的舞狮分“北狮”和“南狮”。

   南狮指流传于南方的舞狮，主要以广东舞狮最具有代表性。民间传说南狮源自于广东佛山。南方人舞的狮子，带有艺术夸张的色彩，狮头的设计也别具一格：凸眼、大口、粗眉、短须、顶生独角，威武雄壮，形象独特逼真。南狮动作大而威猛，需具有南拳功夫，才能舞得活灵活现。舞狮的花样也比较多，采青是舞狮表演高潮，青用生菜，取生财之意，醒狮临门采青，生财利是，兴旺发达。采青狮有不同阵式, 其中以梅花桩阵难求颇高，更有柔功门弟子一柱挚天采高青，在竿顶离足旋转三圈凌空飞跃，动作难求极大。配以大锣，大鼓，大钹等，鼓乐雄壮，闻之令人振奋。南狮主要盛行于广东、广西、港、澳、台等地。

北狮的外形与真狮很相像，全身狮披覆盖，舞狮者只露双脚，下身穿着和狮披同样的金黄色裤子和花靴。北狮由两头狮子进行表演，每头狮子都是有狮头和狮尾两人合作进行表演，另一人扮武士，手持绣球引诱狮子起舞。北狮动作轻巧，模仿真狮子的表情，结合方桌、圆球桩柱等器材进行表演，一般有跌扑、翻滚、跳跃、挠痒等，也有滚绣球、过跳板、上楼台等技巧动作，鼓乐配以小锣，小鼓，小钹等，动作合拍，惟妙惟肖。北狮流行于中原、华北、华东和中南等广大地区。

根据人们的研究，南狮、北狮并非以地域区分，而是舞狮中的两种不同的表演风格。“南狮好比武狮，体现着威武粗犷、鼓乐激昂、好斗善征的形象，擅长在桩上施展绝活；北狮好似文狮，庄重雍容，保留着唐室皇族气派，体现着机智灵敏、无畏勇敢、多疑、好玩贪食的形象，擅长在桌凳间施展绝技。”在中国的大小节庆中，舞狮是最常见也最受欢迎的，与许多传统民间活动相比，舞狮显示出强大的生命力。民间有许多爱好者自发组织表演或比赛，舞狮现在已经成为全国农民运动会的体育项目之一。随着时代的演变，现在我国城乡不仅贺岁舞狮，就连机关、企事业单位、社会团体的喜庆活动，也都舞狮庆贺。